MERAHPUTIH I BANDUNG – Setelah sempat kosong selama hampir satu musim, nomor punggung 9 di skuad Persib Bandung akhirnya kembali memiliki pemilik. Rekrutan asing anyar, Luka Menalo, resmi dipercaya mengenakan nomor yang identik dengan sosok penyerang tajam itu untuk mengarungi kompetisi musim 2026/2027.
Nomor punggung 9 bukan sekadar angka di Persib. Jersey tersebut memiliki nilai historis sebagai simbol ujung tombak yang diharapkan mampu menjadi mesin gol Maung Bandung. Musim lalu, nomor itu menjadi milik Dimas Drajad. Namun setelah sang striker dipinjamkan ke Malut United, nomor tersebut dibiarkan kosong hingga akhirnya kini dipercayakan kepada pemain asal Kroasia tersebut.
Baca juga: PERSIB Resmikan Gabriel Mutombo, Bek Prancis Siap Kokohkan Tembok Maung Bandung
Bagi Menalo, keputusan mengenakan nomor 9 bukanlah pilihan pertama. Pemain yang berposisi sebagai penyerang sayap maupun second striker itu awalnya mengincar nomor punggung 7. Namun nomor tersebut telah lebih dulu menjadi identitas Beckham Putra Nugraha, sehingga ia memilih menghormati kepemilikan rekan barunya tersebut.
"Awalnya saya ingin memakai nomor 7, tapi sudah menjadi milik Beckham dan saya menghormatinya. Saya pilih 9 karena saya sangat mengidolakan R9 (Ronaldo)," ujar Menalo usai proses penandatanganan kontraknya bersama Deputi CEO PT Persib Bandung Bermartabat, Adhitya Putra Herawan.
Pernyataan tersebut sekaligus menggambarkan inspirasi besar yang dimiliki pemain berusia 29 tahun itu. Sosok legenda Brasil, Ronaldo Luís Nazário de Lima atau yang lebih dikenal sebagai Ronaldo R9, memang menjadi salah satu ikon terbesar sepak bola dunia dengan nomor punggung 9 yang melekat sepanjang kariernya.
Datang dengan Misi Besar
Kehadiran Luka Menalo menjadi bagian dari langkah Persib memperkuat sektor serangan menjelang bergulirnya musim baru. Manajemen berharap pengalaman yang dimiliki pemain asal Kroasia tersebut mampu memberikan warna berbeda bagi permainan tim besutan Bojan Hodak.
Selama berkarier di Eropa, Menalo dikenal sebagai pemain yang memiliki kecepatan, mobilitas tinggi, serta mampu dimainkan di beberapa posisi di lini depan. Fleksibilitas tersebut diyakini menjadi salah satu alasan Persib memboyongnya ke Bandung.
Meski demikian, Menalo menyadari bahwa tantangan di kompetisi Indonesia akan berbeda. Selain harus cepat beradaptasi dengan gaya bermain Liga Indonesia, ia juga dituntut memenuhi ekspektasi tinggi dari Bobotoh yang dikenal sebagai salah satu basis suporter terbesar di Asia.
Nomor punggung 9 yang dikenakannya pun dipastikan akan menambah sorotan publik terhadap performanya sepanjang musim nanti.
Kontrak Satu Tahun dengan Opsi Perpanjangan
Dalam kesempatan yang sama, Menalo mengungkapkan dirinya menandatangani kontrak berdurasi satu musim bersama Persib. Namun kerja sama tersebut masih memiliki peluang untuk berlanjut apabila kedua belah pihak merasa puas dengan performa yang ditunjukkan.
Baca juga: Arief Catur Perpanjang Kontrak Empat Musim, Persebaya Kunci Bek Andalan untuk Proyek Jangka Panjang
"Kontrak saya satu tahun dengan opsi perpanjangan satu tahun berikutnya," ungkap pemain yang sebelumnya berkarier di kompetisi Eropa tersebut.
Skema kontrak seperti ini dinilai memberikan keuntungan bagi kedua pihak. Persib dapat mengevaluasi kontribusi sang pemain selama satu musim penuh, sementara Menalo memiliki kesempatan membuktikan kualitasnya agar bisa bertahan lebih lama di Kota Bandung.
Terkesan Sambutan Bobotoh
Belum lama menginjakkan kaki di Bandung, Menalo mengaku sudah merasakan atmosfer luar biasa yang diberikan Bobotoh. Sambutan hangat dari para pendukung Persib membuatnya semakin termotivasi untuk memberikan penampilan terbaik sejak pertandingan pertama.
Ia mengaku tidak menyangka antusiasme suporter begitu besar terhadap kedatangannya. Menurutnya, dukungan seperti itu menjadi energi tambahan bagi setiap pemain untuk tampil maksimal di lapangan.
"Setelah tiba di sini, saya terkesan dengan sambutan Bobotoh. Saya berharap dapat lebih lama di PERSIB," katanya.
Baca juga: PERSIB Datangkan Karlo Reinholz, Pelatih Fisik Berpengalaman dari Eropa untuk Hadapi Musim Baru
Pernyataan tersebut menjadi sinyal bahwa Menalo tidak sekadar datang sebagai pemain asing yang menjalani kontrak singkat. Ia berharap mampu menjadi bagian penting dari perjalanan Persib dalam beberapa musim ke depan.
Harapan Baru di Lini Depan Maung Bandung
Persib memasuki musim baru dengan sejumlah perubahan di dalam skuad. Kehadiran beberapa wajah anyar menjadi bagian dari upaya mempertahankan daya saing tim dalam perebutan gelar juara.
Luka Menalo pun diharapkan mampu mengisi kebutuhan tim di sektor serangan, baik sebagai pencetak gol maupun kreator peluang. Pengalaman bermain di level Eropa menjadi modal penting untuk menghadapi persaingan ketat di Liga Indonesia.
Kini perhatian Bobotoh akan tertuju pada bagaimana pemain bernomor punggung 9 tersebut menjawab ekspektasi besar yang melekat pada jersey yang dikenakannya. Jika mampu beradaptasi dengan cepat, bukan tidak mungkin Menalo akan menjadi salah satu pemain kunci Persib pada musim 2026/2027 sekaligus menghidupkan kembali pamor nomor punggung 9 di skuad Maung Bandung.(ban)
Editor : Redaksi